粵語（又稱廣東話、廣府話、白話）是漢語族中歷史最為悠久的方言之一，其形成和發展經歷了超過兩千年的漫長曆程。粵語完整保留了中古漢語的諸多特徵，被譽為研究古漢語的"活化石"。瞭解粵語的歷史，就是了解嶺南地區乃至整個中國南方的開發史和文明史。
秦始皇平定嶺南，設南海、桂林、象三郡，大量中原漢人南遷，上古漢語與百越土著語言首次大規模融合。
"衣冠南渡"，中原士族為避戰亂南遷嶺南。五嶺阻隔使粵語走上獨立發展道路，保留了中古漢語的入聲系統。
廣州成為海上絲綢之路起點。唐代科舉繁榮，中原雅言影響力達頂峰。宋室南渡後，粵語與汴洛音融合，基本定型。
廣州成為唯一對外通商口岸（十三行），以廣州西關話為代表的標準粵語形成。歐洲傳教士編纂最早的粵語詞典。
廣東人大量移民海外。香港經濟騰飛，電影、流行曲風靡全球華人社群。粵語成為最具國際影響力的漢語方言之一。
現代粵語被公認為儲存古漢語特徵最為完整的漢語方言之一：
完整保留入聲（-p/-t/-k）、陽聲韻尾（-m/-n/-ng）、九聲六調體系
大量單音節古詞（食、飲、行、企）、文言虛詞（之、而、亦、皆）沿用至今